芡实Euryale ferox Salisb.为睡莲科、芡属一年生大型水生草本。别称：鸡头米 、鸡头荷、鸡头莲、刺莲藕、假莲藕等。常用为水生景观植物和经济作物栽培，其沉水叶箭形或椭圆肾形，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状，有或无弯缺，全缘，叶贴在水面上，比荷叶大，有皱纹，叶面呈青色而背面呈紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，皆有硬刺。花长约5cm；花瓣矩圆披针形或披针形，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。花开时面向阳光结苞，苞上有青刺。花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。浆果球形，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，黑色。花期7-8月，果期8-9月。在我国有苏芡和刺芡2个变种，其中苏芡常为水生经济植物，故称为家芡，有紫花和白花两个品种。
芡实喜温暖湿润气候，阳光充足。适温20-30℃，水深60-120cm，有疏松污泥。土壤酸性不宜过大，寒冷的地区不宜栽培，在我国主要分布于东北、华北、华东、华中及西南等地，在华东各省的种植面积较大。种植要求水位比较稳定，多生于池沼、湖塘、沟渠、水库等浅水中。栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。长江流域于4月上旬浸种，水温白天保持在20-25℃，夜间则在15℃以上能在温室或温床内浸种、催芽最好，经10多天播种。育苗移植在6月中、下旬芡苗圆盾状后生叶直径达25-30cm时即可定植。病害主要有叶斑病、叶瘤病和霜霉病，虫害有莲缢管蚜、菱角萤叶甲、菱角紫叶蝉、斜纹夜蛾、食根金花虫等，病虫发生初期加强管理和药剂防治，并注意轮作。
芡实在我国栽培历史悠久，在古代的《神农本草经》、《本草纲目》等众多医书中记述的药用价值，具有补脾益肾、涩精功效，其种子还含淀粉，可以食用；全草可用作饲料和绿肥等。近些年由于芡实叶大茎广、花色亮丽，适合公园、庭园及风景区水景绿化。
