睡莲Nymphaea tetragona为睡莲科睡莲属多年生水生植物，又称子午莲、水芹。睡莲的学名源于拉丁语NYMPH，意为居住在水乡泽国的仙女，在古希腊、古罗马，睡莲与中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身。睡莲大部分原产北非和东南亚热带地区，少数产于南非、欧洲和亚洲的温带和寒带地区，全世界睡莲属植物近50种，中国有5种。睡莲是泰国、孟加拉国及文明古国埃及的国花。睡莲多年生水生花卉，根状茎粗短。叶丛生，具细长叶柄，浮于水面，低质或近革质，近圆形或卵状椭圆形，直径6-11cm，全缘，无毛，上面浓绿，幼叶有褐色斑纹，下面暗紫色。花单生于细长的花柄顶端，多白色，漂浮于水，直径3-6cm。萼片4枚，宽披针形或窄卵形。聚合果球形，内含多数椭圆形黑色小坚果。长江流域花期为5月中旬至9月，果期7-10月。
睡莲喜阳光充足、温暖潮湿、通风良好的气候。喜腐殖质丰富、肥沃的粘性土壤，pH值6-8，均生长正常，栽培时常选用长期淤积在河内或塘内的淤泥为好。生长季节池水深度以不超过80cm为宜。在长江流域3月下旬至4月上旬萌发，4月下旬或5月上旬孕蕾，6-8月为盛花期，每朵花开2-5天，日间开放，晚间闭合；10-11月为黄叶期，11月后进入休眠期。耐寒，江南地区冬季不加保护能安全越冬，翌年春季又重新萌发。睡莲多采用分株法栽培。种茎选择的好坏，也是栽培成败的关键一环。种用的地下根状茎，要选取生长旺盛健壮、无病毒、无损伤、无腐烂，带有新芽的一段，切成6-10厘米长的段块。每年春季3至4 月份进行翻盆换土，并结合分株繁育，可以盆栽或池栽。主要病虫害为黑斑病和蚜虫。
睡莲是一种花叶并赏的水面绿化材料，可装饰喷泉、庭院等，于酷热的夏季给人们带来清凉, 炎炎夏日，清风徐来，碧波荡漾，一丛丛美丽的睡莲轻舞花叶，形影妩媚，好似凌波仙子，令人赏心悦目，心旷神怡，不禁联想起“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。”、“飘忽若神，凌波微步。”等古人的诗句。睡莲在园林中运用很早，在2000年前，中国汉代的私家园林中就曾出现过它的身影。在16世纪，意大利就把它作为水景主题材料。由于睡莲根能吸收水中的汞、铅、苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，是难得的水体净化的植物材料，所以在城市水体净化、绿化、美化建设中倍受重视。
