十大功劳为小檗科十大功劳属常绿灌木。在园林应用中常见的十大功劳有三种：狭叶十大功劳Mahonia fortunei（Lindl.）Fedde、阔叶Mahonia bealei Fort.Carr.以及湖北十大功劳Mahonia confusa Sprague。
狭叶十大功劳的枝干形似南天竹，小叶3-9，革质，披针形，侧生小叶片等长，顶生小叶最大，均无柄，先端急尖或渐尖，基部狭楔形，边缘有6-13刺状锐齿，总状花序直立，花期7-8月。
阔叶十大功劳的叶形似枸骨，故又名为八角刺、刺黄柏、黄天竹等，其叶柄基部扁宽抱茎；小叶7-15，厚革质，广卵形至卵状椭圆形，先端渐尖成刺齿，边缘反卷，每侧有2-7枚大刺齿。总状花序粗壮，花期4-5月。
湖北十大功劳为常绿灌木，枝叶柔软，灰绿色，有槽纹。奇数羽状复叶，小叶5-9枚，狭披针形，边缘有锯[1]齿，革质，有光泽，深绿色。总状花序，花小，黄色。浆果蓝黑色，被白粉。花期9-10月，果期11-12月。
十大功劳喜光，也耐半阴。较耐寒，耐干旱。对土壤要求不严，在湿润、排水良好、肥沃的砂质壤土中生长旺盛。萌蘖力强。十大功劳的虫害较少，主要是病害，特别是狭叶十大功劳在林荫易发生白粉病，如果阳光过强又会发生生理性叶枯病，建议在栽植在七阳三阴的光照条件下会生长良好。阔叶十大功劳主要因蚜虫或介虫引起的煤污病，应做好害虫防治。十大功劳产于我国湖北及中部各省温暖山坡及灌木丛中。可采取播种、扦插、分株等方法繁殖。
十大功劳叶形奇特，典雅美观，盆栽植株可供室内陈设，因其耐阴性能良好，可长期在室内散射光条件下养植。在庭院中亦可栽于假山旁侧或石缝中，不过最好有大树遮阴。十大功劳枝干挺直，花期7-10月，黄花成簇。可点缀于假山上或岩隙、溪边。也可在北门口、窗下种植及林荫下配植。
