垂丝海棠 Malus halliana （Voss.） Koehne是蔷薇科苹果属的落叶小乔木，别称：解语花、锦带花、垂枝海棠，是中国的特有植物。花繁色艳，朵朵下垂，以其花色骄艳而著称，历史上是著名的庭园观赏花木，从古至今倍受人们青睐。
形态特征
垂丝海棠落叶小乔木，高达5m。树冠疏散，枝开展，小枝细弱，微弯曲，最初有毛，不久脱落，紫色。单叶互生；叶片卵形或椭圆形至长椭圆卵形，边缘有圆钝细锯齿，叶色暗绿而有光泽，叶柄及中脉常带紫红色。花两性；伞房花序，具花4-7朵；花梗细弱，下垂，有稀疏柔毛，紫色；花粉红色，花柱4或5，花萼紫色，萼片比萼筒短而先端钝。果实梨形或倒卵形，略带紫色，成熟很迟，萼片脱落。花期3-4月，果期9-10月。
垂丝海棠近似湖北海棠 M. hupehensis （Pamp.） Rebel. 和山荆子 M. baccata （L.） Borkh。， 但和湖北海棠的区别，在叶边上具有圆钝细锯齿，萼片先端圆钝和较小的果实；和山荆子的区别在叶片带紫绿色，叶边有圆钝锯齿，花瓣粉红色，萼片先端圆钝，比萼筒稍短。
垂丝海棠常见的变种和栽培变种有：
白花垂丝海棠var。 spontanea Koidz叶较小，椭圆形至椭圆状倒卵形，花较小，近白色，花柱4，花梗较短。
重瓣垂丝海棠'Parmanii'花半重瓣至重瓣，鲜粉红色，花梗深红色。
垂枝垂丝海棠'Pendula'小枝明显下垂。
斑叶垂丝海棠'Variegata'叶面有白斑。
生长习性
垂丝海棠性喜阳光，不耐阴，也不甚耐寒，喜温暖湿润环境，适生于阳光充足、背风之处。土壤要求不严，微酸或微碱性土壤均可成长，但以土层深厚、疏松、肥沃、排水良好略带粘质的生长更好。此花生性强健，栽培容易，不需要特殊技术管理，唯不耐水涝，渍水易烂根。原产我国西南、中南、华东等地，尤以四川、浙江、江苏、安徽最多。生长于海拔50-1200m的地区，多生长于生山坡丛林中和山溪边。
栽培技术关键要点
垂丝海棠多采用扦插、嫁接方法繁育，扦插以采用春插为多，嫁接多以野海棠（湖北海棠）或山荆子的实生苗为砧木，3月份进行切接。可以播种繁育，但播种苗需七八年才能开花，且不能保持原有品种特性。垂丝海棠移植易成活，小苗可裸根移植，但大苗为保证成活最好是带土球移植。移植时需注意以下层面：
1、在武汉地区垂丝海棠春秋均可栽植。栽植时穴底施腐熟的有机肥作基肥，肥上覆土，然后放入苗木，栽后浇透水并培土保墒。
2、垂丝海棠的萌发力较强，耐修剪，移植前可以适度修剪，特别是在早春萌发前，及时修剪病虫枝条、枯枝及过密的枝条；如果是老龄植株移植，可进行老枝更新，具体做法是将小枝不多的大枝短截，萌发新枝后，再将细弱枝剪去。
3、垂丝海棠喜光、喜温暖湿润，但不耐水涝，故栽植地要求应阳光充足，土壤的土层深厚、肥沃且排水性能良好，将有利于移植成活和树势恢复。
后期养护管理
垂丝海棠通常移植成活率比较高，而且生长恢复也比较快，但是海棠属名优花木，比较娇贵，所以移栽后的后期养护管理要及时到位，特别是水肥管理与病虫防治方面。
武汉地区春夏两季雨水丰富，新植垂丝海棠既喜湿又怕积水，栽后持续晴天要及时浇水，做到不干不浇，保持土壤湿润，一般是在春季萌动至开花期间可灌水2-3次，7-9月夏季高温期，每周浇1次透水，早晚喷冠降温、保湿；梅雨季时要及时开沟排渍，以免渍水烂根；进入秋冬季节后适当控水，减少秋梢生长，增加枝条抗寒性，在霜冻前浇一次防冻水。
苗木移植当年可以不施肥，但在花谢后应及时摘去幼果，节约养分有利来促进其营养生长，成活1年后才考虑整形修剪与施肥，修剪通常在落叶后的秋冬季节应进行整形修剪，修除枯技、病虫枝及影响树形的紊乱枝；施肥则是每年秋冬季结合松土施肥，埋施适量腐熟的有机肥。
在垂丝海棠生长季节的病虫害种类较多，其常见害虫有梨冠网蝽、苹果蚜和朱砂叶螨等刺吸类害虫，武汉地区最为严重是网蝽，其发生初期在4月底，即海棠新叶完全展开之时，应用10%吡虫啉1500倍液喷雾，提前预防；病害最为常见的是褐斑病，每年6-7月份为发病的盛期，这时期武汉地区雨水多，所以每当雨后天晴时建议喷保护性的铜制剂进行预防；另外，垂丝海棠栽植区配有柏类植物，会导致海棠严重发生梨锈病；垂丝海棠栽植在阳光不足处易发生白粉病，这两种可以提前防预，但最好是进行植株调整，以免病害逐年发生加重。
垂丝海棠文化内涵
海棠是我国特有植物，最早被古人们重视是其食用价值，但海棠作为观赏花木引起人们的高度重视，种植于园林中则是在唐代以后。宋·乐史《杨太真外传》称唐明皇李隆基曾将海棠比作杨贵妃，说明皇宫里种植海棠较多。宋代海棠的特征和习性已达到全面的认识，蜀之海棠，诚为天下所奇艳的赞誉，有"岷蜀地千里，海棠花独妍；万株佳丽国，二月艳阳天"诗句，称道蜀地海棠的绝色美景。南宋陆游曾为官蜀地，对蜀地海棠称颂不已，其《成都行》有"成都海棠十万株，繁华艳丽天下无"诗句；沈立《海棠记》记载了海棠的形态特征、种植技术。在明代《群芳谱》记载，海棠有四品，这四品指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。宋代杨万里《垂丝海棠》诗独有描述："垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆。举似老夫新句子，看渠桃杏敢承当。"
古代海棠的配植主要在庭院一隅。清·陈扶瑶《花镜》云："海棠韵娇，宜雕墙峻宇，障以碧纱，烧以银烛，或凭栏，或倚枕其中"。还有植于水际，北宋李定《和石著作海棠》有"直似佳人照碧池"诗句，进入近现代以后，作为传统花木的海棠更是得到了广泛种植。现今国内主要以北京中山公园和元大都城垣遗址公园、南京莫愁湖公园、广西南宁横海棠公园、杭州湖滨和植物园的海棠园、昆明圆通公园最为著名。春城昆明圆通公园植有千株西府海棠和百株垂丝海棠，素有"花潮"之誉。每到三月，千株西府海棠夹道蔽日，如红罗翳路，百余株垂丝海棠织成长达二百米的圆拱形花廊，茂密的枝条枝拉枝、花并花，花团锦簇，莺飞蝶舞，绚丽夺目，似云霞万朵。
海棠花质柔嫩，丽质天生、色艳惊人，犹如怀春少女的婀娜娇柔之姿色，而被历代人们视为美人佳丽的象征。海棠含苞待放时，花团锦簇，楚楚有致。海棠虽无梅花素净，但却比它丰满；不及桃花娇艳，但又比它淡雅。南宋词人李清照的《如梦令》一词也令人称绝："昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。" 海棠也是吉祥美好和理想的象征，人们都爱借其表达其美好的愿望。海棠花在园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成"玉堂富贵"的吉祥意境；若再配几株迎春，则称"玉堂富贵迎春"，更有种植金腰带（即连翘的别名）与玉兰、海棠、牡丹和迎春相配，取名"金玉满堂、富贵迎春"之吉祥寓意。人际交往中，赠送一支海棠花，表达"祝您快乐"的美好寄语。
