湖北海棠Malus hupehensis（Pamp.）Rehd。为蔷薇科苹果属的落叶小乔木，别名：花红茶（湖北土名）、野海棠（河南土名）、野花红（浙江土名）、秋子（四川土名）、茶海棠（中国植物图谱、小石枣（甘肃土名）等，春季满树缀以粉白色花朵，秋季结实累累，甚为美丽，可作庭园观赏树种。
形态特征
落叶小乔木，高可达8m，树冠开张，干皮暗褐色，枝硬直斜出，小枝紫色或紫褐色，幼时有毛，单叶互生，叶片卵形至卵状椭圆形，先端渐尖，基部宽楔形，缘具细锐锯齿，羽脉5-6对，托叶条状披针形，早落。伞房花序，有花3-7朵，花蕾时粉红，开后粉白，有香气，雄蕊20枚，长短不齐，仅达花冠之半，花柱3，稀4-5，基部有长柔毛，梨果小球形，红或黄绿带红晕，萼脱落，但在果上留有环状萼痕，果柄特长，为果径的5-6倍，花期4-5月，果熟8-9月。
本种与华北产的山荆子 M。 baccata （L.） Borkh。 很相近似。但本种嫩叶片、花萼和花梗都带紫红色，叶边锯齿比山荆子尖锐，花柱3-4，萼片与萼筒等长或稍短，易于区别。
生长习性
湖北海棠为适应性极强的一个观花观果树种，喜光，耐涝，抗旱，抗寒，能耐-21℃的低温，抗病虫灾害。并有一定的抗盐能力。产湖北、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、福建、广东、甘肃、陕西、河南、山西、山东、四川、云南、贵州。生山坡或山谷丛林中，海拔50-2900m。模式标本采自湖北北部。
栽培技术关键要点
湖北海棠是我国特有原生种，其繁育主要以种子繁育为主，播种前应层积催芽30-50天，可顺利发芽。湖北海棠通常是垂丝海棠、西府海棠、北美海棠以及苹果等苗木嫁接的砧木，湖北海棠移植易成活，小苗可裸根移植，大苗为保证成活最好是带土球移植。
1、在武汉地区湖北海棠春秋均可栽植。栽植时穴底施腐熟的有机肥作基肥，肥上覆土，然后放入苗木，栽后浇透水并培土保墒。
2、湖北海棠的萌发力较强，耐修剪，移植前可以适度修剪，在早春萌发前及时修剪病虫枝条、枯枝及过密的枝条。
3、湖北海棠喜光、喜湿润，稍不耐水涝，故栽植地要求应阳光充足，土壤排水性能良好，将有利于移植成活和树势恢复。
后期养护管理
湖北海棠为乡土树种，其适应性强，移植成活率较高，苗木栽植后只要加强水肥管理和病虫害防治，其植物生长旺盛，景观效果恢复也快。
湖北海棠栽植后结合当年天气情况开展浇水工作，在武汉地区春季和初夏通常雨水充沛，浇水次数不多，加强栽后巡查，不干不浇，干则浇透；但在梅雨季应注意及时排水防涝；夏季高温期加强浇水工作，做好新植苗木的降温保湿，在早晚对树体各喷水1次，并结合浇水经常松动根盘的表土，有利于土壤水分吸收和保湿。移植当年海棠生长期可以不追肥，冬季进入休眠期，结合深翻培土可加施有机基肥，促进来年枝条萌发与生长。
湖北海棠移植成活后，2-3年内不宜重剪，只是在落叶后至早春萌芽前进行疏枝，把枯弱枝、病虫枝剪除，以保持树冠疏散，通风透光。另外，为促进植株开花旺盛，要把徒长枝实行短截，以减少养分消耗，使所留腋芽均可获得较多营养，形成较多的开花结果枝。
湖北海棠生长季节的病虫害种类较多，其常见害虫有梨冠网蝽、苹果蚜和朱砂叶螨等刺吸类害虫，最为严重是梨冠网蝽，病害最为常见的是褐斑病，另外，湖北海棠栽植区配有柏类植物，梨锈病会严重发生；湖北海棠栽植在阳光不足处易发生白粉病，上述病害科学防控最好是进行植株调整，以免病害逐年发生加重。
湖北海棠文化内涵
湖北海棠别名野海棠、林檎茶、花红茶、茶海棠，俗称"一匹罐"。因原产地为湖北省西部的宜昌、神农架林区、恩施等地，故被学者命名为"湖北海棠"。现全国有19个省区有分布，种内有许多变异，仅华东地区湖北海棠的种内变异就有13个品种，湖北海棠在国内园林的应用虽然不及西府海棠、垂丝海棠应用广泛，但它花蕾粉红、花开粉白，花梗细长，小果红色，为春秋两季观花、观果的良好园林树种，耐寒性强，为华北地区可选的优良绿化观赏树种。
湖北海棠的嫩叶晒干作茶叶代用品，味微苦涩，俗名花红茶。在湖北、湖南、江西等地己有400多年的饮用历史。其果能消食并供酿酒。湖北海棠含有茶多酚、黄酮、蛋白质及Fe、Cu、Zn、Cr、Mn等多种矿物质。具有抗菌消炎、耐缺氧、抗疲劳、降血糖等作用。
此外，湖北海棠又名林檎茶，"神农架"因神农架梯采药而得名，"神农尝百草，一日而遇七十毒，得茶以解之……"，这便是关于"林檎茶"最古老的传说、最神奇的诱惑。相传神农到"神农架"采药，采到一味有毒草药，因口尝过量，中毒昏迷倒在一棵树下。次日清晨，树叶上的露水滴入了神农的口中，他便慢慢苏醒了。神农为了感谢这棵树的救命之恩，于是将这种树命名为"林檎茶"树，是神农首先发现了林檎茶树叶的解毒作用。经考证，"林檎茶"树便是后来被学者命名的"湖北海棠"。
