皂荚Gleditsia sinensis Lam。为苏木科皂荚属落叶乔木，别称皂荚树、皂角等，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一，树冠广阔，树形优美，叶密荫浓，生长旺盛，是良好的庭荫树及四旁绿化树种。皂荚雌雄异株，雌株花多果量大，皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料，有很高的经济价值。皂荚种子可消积化食开胃，皂荚刺内含黄酮甙、酚类，氨基酸等，为我国传统药用植物。
形态特征
落叶大乔木，高可达30m；树冠扁球形，树皮灰色，小枝灰绿色，无顶芽 ，侧芽叠生，冬芽长卵圆形赤褐色，树干及小枝上均有分枝的圆刺，红褐色，有光泽。叶为一回羽状复叶，小叶3-7对，纸质，卵状披针形至长圆形，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛；网脉明显，在两面凸起。雌雄异株，总状花序，花序腋生或顶生，萼瓣为4，花淡黄色，花各部均有细柔毛。荚果直生，扁平肥厚，暗紫色，质硬，先端有短尖，种子长椭圆形，褐色。花期5-6月；果10月成熟。
肥皂荚（Gymnocladus chinemsis Baill。）与皂荚为同科同属不同种的植物，落叶乔木，无刺，叶柄内芽。二回羽状复叶互生，羽片3-5对，小叶10-12对，卵状椭圆形，先端钝圆或微凹，基部歪斜，全缘。花淡紫色，顶生总状花序。荚果长椭圆形，肥厚。生长较快，主产我国长江以南地区。
生长习性
皂荚喜温暖湿润的气候；喜光，稍耐荫，喜深厚肥沃适当的湿润土壤，亦耐干旱；较耐寒，对土壤要求不严，在石灰岩山地、石灰质土、微酸性及轻盐碱性土、以及粘土或砂土均能正常生长。抗污染，属于深根性树种；生长速度慢但寿命很长，可达数百年，其开花结果通常需要6-8年的营养生长，结实期可长达数百年。原产中国长江流域，分布极广，自中国北部至南部及西南均有分布；自然 多生于平原、山谷及丘陵地区；但在温暖地区可分布在海拔1600米处。
栽培技术关键要点
皂荚播种繁育，每年皂荚果实10月成熟应及时采摘，在自然条件下经日晒使种子干燥脱粒，可在秋季随采随播，但出苗不整齐；苗圃育苗多为春播，由于皂荚种子的种皮厚，播前需用亚硫酸或硫酸水溶液处理后，再用40℃温水浸种，播种时为避免虫蛀，可用适量的石灰粉、木炭灰等拌种，播种后及时覆土，覆土厚度3-4cm。皂荚小苗生长较快，1年生苗高达50-100cm，在园林苗圃中一般选用2年生至3年生苗进行初次定植，小苗定植多在秋、冬季裸根移植，随起随栽。而在园林绿化工程中应用的皂荚多为胸径12-15cm以上的大苗，由于皂荚成龄树后期生长较慢，绿化工程中皂荚大树多为野生苗，为保证移植成活需要开展以下层面工作：
1、移栽前的准备：在移栽前1-2年的时间内，根据树冠大小确定移栽时带根的范围进行断根，断根圈不小于树冠的1/3～1/2。然后覆以表土复原，浇透水，第三年起掘。
2、挖树：皂荚大树移植必须带土球，土球直径一般在树干径8-10倍左右。带泥球的树在原生长地挖出后，就地用草绳扎带根系的土球，连同根颈部位一起包扎，在主干上收口。不带土球的大树要把伤口修剪平滑，并打浆保护根系。
3、吊装、运输：吊装时，承吊的树木着力点要用麻皮或布包好，外围采用木条绑扎保护，使吊钩不和树木直接接触，避免损伤树皮，着力点要选在树木的中下部，吊运时尽量避免来回晃动，减少枝叶擦伤，避免土团松散，对于树冠大的树木，要用绳扎起来以箍紧树冠，防止损伤。大树起运前，用水喷洒枝叶保湿，若长途运输，需用毡布覆盖，以尽量减少运输过程中树干及叶面水分的蒸发。运输车辆的车厢内需铺衬垫物，树木要轻放于衬垫物上，尽量摆放整齐，根向前树冠朝后，避免运输途中因逆风而使枝梢翘起折断。用绳索固定，以减少运输途中的晃动，同时注意安全。卸下树木时，尽量靠近定植穴，如能起吊后一次送到定植穴内则最佳。
4、定植、支撑：皂荚大树定植前开挖的定植穴要求比根系或土团范围大，使土团和定植穴周边有一定距离，以便定植后填入较多的松软的肥土，利于发根。皂荚大树定植后一定要注意使树木摆放直立，使主干和地面垂直，特别是树冠大的树以后再移动调整比较困难，所以要一次到位。为减少树干水分蒸发，保持树干湿度，用湿润草绳从树干基部往上密缠树干，再用粘土泥浆涂满草绳，以后常用喷雾器喷水保湿。大树必须立支柱，一般以三角形支撑为主，支撑柱要埋入土壤，在支撑柱脚下填埋大石块以防下陷。大树的支撑柱在培土前先撑好可以防止培土时树体歪斜。支撑柱上方与树干绑扎时应用松软材料衬垫。同时要把3个支撑柱上方绑牢，最后浇足定根水。
后期养护管理
皂荚为深根系植物，其大苗或大树移植后需要加强精细养护，提高移植的成活率，同时促进皂荚的萌发和树势恢复，应结合皂荚的生长习性，开展好移植后期的管养工作，特别是移栽后尚未成活时的水肥管理与日常养护，其具体技术层面如下：
1、移植后的水分管理：皂荚的大苗或大树在其休眠期定植后的一周内需浇透头三道水，有利于根系与土壤充分融合，保持根系与土壤湿润，促进根毛生长；在秋冬季定植的大苗或大树应适度控制根部水分，不宜浇水过多，以防根系渍水腐烂，浇水遵循不干不浇，浇则浇透的原则，并注意冬季寒潮来临前浇1次防冻水，开春后浇萌动水。春季栽植的大苗或大树，由于气温回升，根系萌生快，为促进大树发根，定植初期，在浇水时加入适量生根剂。并结合当地的天气情况进行浇水，在长江流域以南春季雨水较多，阴雨不要浇水，通常是晴天持续5-7天浇1次透水。在6、7月份的梅雨期间应及时开沟排水，防止降雨量大导致涝积。武汉地区夏季多为高温干旱期，为浇水重点时期，既要避免根部土壤干旱失水，同时关注树干和新萌枝叶的高温失水，因此在夏季7-9月份期间每天早或晚对要对根部浇灌，并结合树穴表土松土保湿，同时对树干和树冠喷水保湿。如果大树萌发较弱的植株必要时考虑在树冠上方搭建阴棚，阴棚可用竹木或钢管搭脚手架，脚手架用遮阳网覆盖。根据树种耐阴程度选用不同密度的遮阳网，阔叶树要选用遮阴程度好一些的遮阳网。
2、施肥：皂荚大树或大苗移植的当年萌发与生长期间一般不再施肥或追肥，通常在皂荚移植成活后1年后再追肥或施肥，以便促进树势恢复，在春末夏初和秋季可结合浇水加入磷酸二氢钾或0。3%的尿素液作根外追肥，2-3次；在移植后第二年秋冬季适量埋施一次腐熟的有机肥或饼肥，待其树势基本恢复后再结合其生长与立地条件情况商定施肥层面。
3、日常养护：皂荚定植后加强巡查，定期对根盘进行松土、培土，消除杂草，防止根部土壤板结，保水保墒；定植初期发现树体倾斜或倒伏及时扶正，加固支撑架；及时抹除主干基部萌蘖的枝条，主枝和侧枝萌发的枝条在冠形尚未恢复的前三年不必修剪，只有当树冠基本恢复后对萌发过密的枯死枝、弱枝、内堂枝等进行疏剪。皂荚的病虫害较少，新栽植的皂荚因树势较弱，易遭受天牛等蛀干害虫危害，加强逐株巡查一经发现及时防除；另外皂荚食心虫发生较普遍，主要以幼虫在果荚内或在枝干皮缝内结茧越冬，每年发生3代，在秋后至翌春3月前，处理荚果，防止越冬幼虫化蛹成蛾，及时处理被害荚果，消灭幼虫。
皂荚文化内涵
皂荚是我国原生树种，栽培历史十分悠久，树形高大挺拔，主干和侧枝均长有皂刺，正气凛然，正如宋代诗人释行海的《皂角林》所描述"皂角林边杀气新，凄凉偏感北征人。我来认作将军树，汲静当年打女真"。皂荚之所以在我国分布极广，最初源自皂荚的药用价值和经济价值，在我国古代众多医书上均记录了皂荚的药用价值，皂荚树的荚果、种子、枝刺等均可入药，荚果入药可祛痰、利尿；种子入药可治癣和通便秘；皂刺入药可活血并治疮癣，皂荚树以果实、种子入药。后来随着科学技术革新，发现皂荚种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶和蛋白质成分，半乳甘露聚糖胶因其独特的流变性，而被用作增稠剂、稳定剂、粘合剂、胶凝剂、浮选剂、絮凝剂、分散剂等，广泛应用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、兵工炸药、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工、造纸、农药等行业；皂荚豆中还含有丰富的粗蛋白、聚糖，含油量超过大豆；同时皂荚的木材坚实，耐腐耐磨，黄褐色或杂有红色条纹，可用于制作工艺品、家具等，皂荚已是林业中主要经济植物。
说起皂荚树可能许多人不熟悉这一树种，但会有很多人知道河南省洛阳市关林镇皂角树村，现已是闻名全国的关林商贸城，在洛阳考古界，"皂角树"这三个字有相当重的分量，因为在20世纪末，我国考古人员在这里发现了一处大型夏代聚落遗址。这个遗址的发现使人们对闻名全国的二里头文化的理解，不再简单地停留在高高在上的"都城"之上。通过对这一遗址的研究，大概还原了夏王朝时期，河洛大地上的先民们种什么、吃什么，这里的自然环境和气候如何等。可见树木既是生命体也是历史文化的载体，至今在我国南北各地存活着许多皂荚古树。
