乌桕 Sapium sebiferum（Linn.）Roxb。是大戟科乌桕属落叶乔木，别称：木蜡树、木油树、木梓树、虹树、蜡烛树、腊子树、桕子树、木子树等，集观形、观色叶、观果于一体，植于水边、湖畔、山坡、草坪都很合适，具有极高的观赏价值，是我国南方优良的色叶景观树种，同时也是中国特有的经济树种。
形态特征
落叶乔木，高达15m，树冠圆球形。体内含乳汁。树皮暗灰色，纵裂浅。小枝纤细。单叶互生，纸质，菱状广卵形，先端尾状，基部广楔形，全缘，两面光滑均无毛，叶柄细长，顶端有2个腺点。4-6月开花，穗状花序顶生，花小，黄绿色。蒴果三棱状球形，10-11月成熟，熟时黑色，三裂，种皮脱落。种子黑色含油，圆球形，外被白色蜡质假种皮，可制油漆，假种皮为制蜡烛和肥皂的原料，经济价值极高。
生长习性
乌桕喜光，喜温暖气候环境，耐寒性不强。对土壤适应范围广，沙壤土、河两岸冲积土、低山丘陵粘质红壤、山地红黄壤以及砂质土都能生长。以深厚、湿润、肥沃的冲积土生长最好。能耐短期积水，亦耐干旱，主根发达，抗风力强。主要分布于我国长江流域和珠江流域。日本、越南、印度也有；此外，欧洲、美洲和非洲亦有栽培。
栽培技术关键要点
乌桕苗木繁殖通常采用播种和嫁接两种方式，一般以播种繁殖为主，优良品种用嫁接法繁殖。因其种子外被蜡质，播种前要进行去蜡处理，否则影响种子吸水、发芽。用草木灰温水浸种或用食用碱揉搓种子，再用温水清洗，可去除蜡质。春播宜在2至3月进行。嫁接以一年生实生苗做砧木，选取优良品种母树上生长健壮、树冠中上部的1至2年生枝条做接穗，2至4月间用切腹接法，成活率可达85%以上。乌桕侧枝生长强于顶枝，故不易形成直立树干，在育苗过程中及时抹除侧芽，注意保护顶芽，并增施肥料，可获得符合园林绿化要求的树干通直苗木。乌桕苗在苗圃培育3至4年，干径达6cm左右可出圃用于园林绿化。乌桕小苗可以裸根移植，大苗则需要带土球移植，移植时要注意以下技术要点。
1、乌桕移植的季节十分关健，最佳季节是春季，乌桕刚要萌动的时候，武汉地区移栽宜在3月底至4月中旬进行，由于乌桕的春季萌芽与其他落叶植物相比较晚，所以，在冬季进行移植时，受冬季低温影响其成活率较低。
2、乌柏栽植地应选择向阳、肥沃、深厚的、排水良好的湿润的中性或酸性土壤地；同时因乌桕主根发达，栽时为促进老根萌发，应撒施生根粉，浇透定根水，再上好支撑架。
3、乌桕大苗的萌发力一般，为保持其树形景观，修剪不宜太重，移栽时须带土球，土球直径应是苗木干径的8-10倍；因城市中土壤条件较差，栽植时要坚持大树穴浅栽，清除树穴内建筑碴土等杂物，在穴底部填入腐熟的有机肥，回填入好土，再放入苗木，栽植深度略高于苗木根际处5-10cm为宜。
4、乌桕不适宜街道绿化用苗，如行道树、分车带树种、街道片林等，可选择择大片的林带、山地风景林、公园绿地景点树等应用。
后期养护管理
乌桕大苗移植后，由于乌桕萌发力不是很强，萌芽又比较晚，武汉地区在萌芽后通常会遇到高温干旱，如果养护管理不精细其成活率会很低，特别是乌桕属喜湿植物，要做好水分管理，栽后上好支撑架，再浇一次透水，三天后再浇一次水，以后视天气情况和土壤墒情确定浇水次数一般10天左右浇一次水。生长期如遇干旱，就要及时浇水，否则生长不良，并出现"萎缩"现象。
乌桕顶端优势不明显，其侧枝生长强于顶枝，故不易形成直立树干，所以在乌桕移植成活1年后，要注意保护顶芽。乌桕喜水喜肥，每年6月上旬后苗木进入生长旺季，要及时除草、松土和施肥，每月追肥1至2次薄氮肥，9月后要停止施氮肥增施磷、钾肥，以防长秋稍，引起冻害。
乌桕的病害较少，虫害较多，武汉地区乌桕的虫害主要是食叶类害虫，如乌桕毒蛾，以幼虫咬食叶片为害。1年发生2代，翌年4月下旬开始上树取食，幼虫咬食叶片成缺口，严重时将植株叶片吃光，以3-4龄老熟幼虫在乌桕主干开裂处吐丝结网群集结茧越冬。另一种是柳蓝萤叶甲，一年发生4-5代，以成虫在土缝、地被物、树干基部越冬，来春3月底4月初，树木刚发芽时，越冬代成虫开始活动取食，先啃食乌桕的嫩芽，然后啃食叶片。防治注意害虫始发期，用生物型药剂进行集中防治，避免7、8月份大发生。
乌桕文化内涵
中国有关乌桕栽培利用的记载，最早见于1400多年前贾思勰著的《齐民要术》。原产长江流域及珠江流域。为中国特有的经济树种，民间俗称木梓树、油梓树，种子含油，制油漆，假种皮为制蜡烛和肥皂的原料。乌桕，以乌喜食而得名。
乌桕主干常自然弯曲，叶色变化明显，是我国中部地区常见的色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。宋代诗人陆放翁十分喜爱乌桕，在其诗作有不少赞美的诗句，如："乌桕赤于枫，园林二月中"， "鹁姑声急雨方作，乌桕叶丹天已寒"，"虫锼乌桕叶，露湿豨蘝丛"等。而且在我国七大秋季观赏红叶景区中，多数是由乌桕树种组成的林相，所谓"庐山秋色红叶，乌桕几占多数"；《长物志》："秋晚叶红可爱，较枫树耐久，茂林中有一株两株，不减石径寒山也"。叶落后，满树白色种子覆盖树冠，经久不凋，宛如积雪，也颇为美观，古人就有"偶看桕树梢头白，疑是江海小着花"的诗句。
乌桕在我国的湖北和四川自然集中分布世界有名，在湖北省大悟县乌桕种植历史悠久，据调查统计，全县有300多万株，年产量5000吨左右，居全国之首。田埂、地边、渠旁路旁，山山岗岗到处可见，遍布全县。1987年定为县树，乌桕树已成为该县农村经济发展的主要树种之一；在罗田、英山乌桕品种主要有"大铜锤"、"葡萄桕"和"鹰爪桕"三类。罗田天堂寨一带的乌桕则被誉为"天堂红叶"，让无数摄友心向往之。秋天三峡漫山红叶，很大一部分也是乌桕，令游客为之陶醉。罗田天堂、圣人堂的乌桕标木曾运往法国巴黎展览。乌桕在四川自然分布，北止于龙门山南坡，西北止于邛崃山东南段，西南止于锦屏山、白灵山东坡。在19世纪中期，省内栽培已较普遍，并从20世纪30年代开始由渝、万等地远销国外，到20世纪80年代全省全省年产桕籽2万吨，创历史最高水平。
