迈进青砖黑瓦、雕花木窗的武汉园博园里的长江文明馆北厅，一股文化厚重感扑面而来。这里有苍苍木雕，有千年古窑，装得下天下奇石，还铺得开悠悠古币的历史脉络。如果你是一个古币收藏爱好者，来这里参观一番，必定大有收获。
在先秦时期，最早出现的货币是实物货币，人与人之间的经济交往，遵循“以物换物”的原则。当时，比较常见的货币是贝壳，它小巧玲珑、色泽光洁、坚固耐磨、便于携带、体小价高，受到了人们的普遍欢迎。贝的计算单位为朋，五个贝穿成一串、两串为一朋，即十贝。
最初的贝壳货币都是天然海贝，商代中晚期，随着社会的发展，人类逐渐掌握了冶炼技术，金属贝类货币便出现了。它们形仿天然海贝，主要有金贝、银贝和铜贝等，用青铜浇铸的无文铜贝是我国最早出现的金属铸币。
还有这种由殷商中期居住在黄淮间的部族创造的“鱼币”，同贝币一样，都是渔民所用之化币。他们滨水而居，以渔猎为主，免不了要互相交换，互相馈赠，有了交易行为，鱼便作为了代表价值的砝码。后来，利用熔炼青铜的技术，就作出了这种世界唯一的鱼形钱币。
到了春秋战国时期，贝币逐渐退出流通领域，金属铸币大量出现，位于我国东部沿海地带的齐国，得渔盐之利，商品交流繁荣，按照当地的风俗习惯而铸成的一种形状像刀削的青铜铸币开始流行，称之为“刀币”。后来，齐国的刀币流通范围逐渐扩大，燕国境内出现了刀首尖端教一般刀币更长，刀柄有直纹的“尖首刀”。
根据不同地区的自然条件，战国时期的初级钱币主要有布币、刀币、环钱、蚁鼻钱四大体系，各诸侯国各自为政，自己铸行货币，齐有法化刀，楚有爰金和蚁鼻钱，燕有明刀，韩有方足布，赵有尖足布，魏有桥足布，秦有圜钱，货币形制不一。后来，秦始皇统一中国，便废除了刀、布、贝等钱币，以“半两”作为货币。
到了两汉时期，汉武帝首创“五铢钱”，五铢钱质量高，从汉武帝起历西汉，新莽，东汉，魏、晋、南北朝到隋唐共七百多年。唐朝时期，方孔圆钱由铢两体系转变为以“文”为单位的年号、宝文体系，沿革两宋至清。值得一提的是，两宋到明清除铜铸币外，还产生了纸币。
元代币制主要以纸币为主，到了明朝则由纸币转为了银锭，清朝铜钱沿用明朝的制度，主要铸行小平钱。清代铜钱中以咸丰钱最为复杂，钱文有通宝、重宝和元宝之分。清咸丰三年，太平天国在南京定都，财政上鼓铸钱币。在古币博物馆展厅里，就陈列着一些太平天国钱币，其面背文多变，有面为“天国”背“通宝”的；有面为“天国”背“圣宝”的；有面为“太平天国”背“圣宝”的等。
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